Στη θαλάσσια περιοχή γύρω από την Κάρπαθο και την νησίδα Σαρία της Δωδεκανήσου ζει ένας από τους μεγαλύτερους πληθυσμούς της μεσογειακής φώκιας Monachus monachus. Πρόσφατα η περιοχή ονομάστηκε επίσημα με Κοινή Υπουργική Απόφαση «Περιοχή Οικοανάπτυξης Ολύμπου Καρπάθου».
Η προστατευόμενη περιοχή περιλαμβάνει 53 χιλιάδες στρέμματα θαλάσσιας έκτασης και 102 χιλιάδες στρέμματα χερσαίας έκτασης, στις οποίες προβλέπονται περιορισμοί σε ορισμένες δραστηριότητες και χρήσεις.
Η περιοχή φιλοξενεί επίσης πλούσια ορνιθοπανίδα, μεγάλα αλιευτικά αποθέματα καθώς και σημαντικά υποθαλάσσια λιβάδια ποσειδωνίας (πρόκειται για το φύκι Posidonia oceanica).
Ελένη Φράγκου